В 1957 году, в самом сердце штата Кентукки, девятилетняя Элизабет Хармон оказывается беззащитной сиротой после трагической утраты матери. Её жизнь обретает новый виток, когда она попадает в католический приют, где строгий распорядок и правила жестко контролируют детское существование. В этом месте дети получают так называемые «витамины», которые остаются загадкой для большинства. Однажды, по совету другой воспитанницы, Бет решает оставить эти зелёные капсулы на ночь, что открывает ей дверь в мир удивительных возможностей. Вместе с этим она начинает дружбу с пожилым уборщиком Шайбелем, который становится её наставником в шахматах. Скрываясь от скучных уроков, девочка находит тайное убежище в его подсобке, где их упорные занятия погружают её в завораживающий мир шахмат.
С течением времени жизнь Элизабет кардинально меняется, когда её удочеряет новая семья, открывая ей двери в совершенно иной мир. Однако страсть к шахматам остаётся с ней, наполняя её дни смыслом и целеустремлённостью. Ночные размышления о партиях, которые она виртуально проигрывает на потолке своей спальни, становятся неотъемлемой частью её существования. Шахматы для Бет — это не просто игра; это способ справиться с одиночеством и трудностями, а также путь к самовыражению и свободе. Таким образом, преодолевая жизненные испытания, она находит себя в этом интеллектуальном спорте, который становится её компасом в мире, полном невзгод и неожиданностей.