Действие истории разворачивается в 1935 году, на фоне масштабных событий Второй мировой войны. Молодая и талантливая писательница Бриони Таллис, всего тринадцати лет от роду, оказывается в центре драматических событий, которые навсегда изменят судьбы окружающих ее людей. Вдохновленная своими литературными амбициями и стремлением понять сложные человеческие отношения, Бриони совершает роковую ошибку. В результате недопонимания и юношеской наивности она обвиняет любовника своей старшей сестры в преступлении, которого он не совершал. Это нелепое обвинение становится отправной точкой для многих трагических последствий, затрагивающих жизни не только самого обвиняемого, но и его близких.
События разворачиваются на фоне социального напряжения и глобальных потрясений, предоставляя глубокий анализ внутреннего мира героев. Бриони, пытаясь справиться с последствиями своего поступка, сталкивается с вопросами морали, ответственности и искупления. Параллельно с личной драмой молодых людей разворачивается и историческая парадигма, показывающая, как войны и конфликты проникают в самые фундаментальные аспекты жизни. Юная писательница начинает осознавать, что ее действия имеют далеко идущие последствия, и что невинное заблуждение может стать катализатором для разрушительных изменений.